从1820年到2004年，大约有550万意大利人移民到美国，其中20世纪大多数意大利移民从意大利南部到达美国。1870年，在大批意大利移民涌入美国之前，在美国的意大利移民少于25,000。移民在1870年代开始增加，紧随其后的是移民的激增，发生在1880年至1914年之间，并带来了超过400万意大利人到美国，人数最多的是来自意大利南部阿布鲁佐省，莫利塞，坎帕尼亚的省份，普利亚，巴西利卡塔，卡拉布里亚和西西里岛，在美国内战之后，国内缺少劳动力，因此从意大利和其他地方招募了移民工人，以填补战争造成的劳动力短缺。在美国，大多数意大利人在东部城市，意大利社区通常具有与家庭紧密联系的特征。具体情况且看澳臻移民的详细介绍。
1、意大利人开始移民美国
1900年至1915年之间，有300万意大利人移民到了美国，这些移民主要是工匠和农民，主要来自意大利南部的mezzogiorno。在1876年到1930年之间，来到美国的500万移民中，有4/5来自南方，主要来自卡拉布里亚（Calabria），坎帕尼亚（Campania），阿布鲁佐（Abruzzi），莫利塞（Molise）和西西里岛（Sicily）等地区。多数移民是农场工人或劳工，在采矿和纺织等行业没有太多经验。
尽管大多数意大利移民是工人，但也有少数手工业者移民到美国。他们占全部意大利移民的20%左右，大多数工匠来自南方，可以读写，包括木匠，砌砖工，泥瓦匠，裁缝和理发师。
1913年是意大利公民移民到美国创纪录的一年，成为美国劳动力供应的重要组成部分。绝大多数人从事采矿，纺织品和服装制造业。
1901年至1920年之间，意大利移民到美国的一个特征是，他们在美国赚钱后返回意大利的比例很高。大约一半的人都会选择回国，这意味着，很多时候移民不关心英语学习或融入美国社会，因为他们发现自己不会永久留在美国。
二、为什么意大利人倾向于移民美国？
贫穷是移民的主要原因，但政治上的困难和梦想有足够的钱回到意大利购买土地也是动机。对于80%的意大利人来说，农业是他们的生计。由于缺乏现代技术，许多农业工具效率低下，因而无法改善前景。此外，由于意大利缺乏公路，许多农民被孤立，房东统治着这片土地，收取高租金，低工资，并提供了非常不稳定的就业机会。因此，对于这些人而言，移民到美国的想法很有吸引力，因为美国工人的工资更高。
例如，在意大利，全年耕种的农业工人每天只能得到16-30美分的微薄收入。意大利的一名木匠每天将获得30美分至1.40美元，一周6天的薪水为1.80美元至8.40美元。另一方面，在美国，每周工作56小时的木匠将获得18美元。
除了许多意大利农民本来就很不幸的状况之外，意大利的19世纪农业危机还导致了谷物价格下跌以及水果和葡萄酒市场的损失。特别是一种疾病，根瘤菌，破坏了用于生产葡萄酒的葡萄树。因此，美国被描绘成一个土地充裕，工资高，税率低的国家。
总的来说，历史上之所以有大量的意大利人移民美国，主要原因还是在于经济因素方面。虽然相当大比例的移民最终返回意大利，但是留下的意大利人也很多，因此逐渐发展成比较大的群体，而且形成了文化不同的社区氛围，习惯和文化。